Este jueves 30 de abril se realiz\u00f3 una teleconferencia de prensa para presentar el kit de diagn\u00f3stico de COVID-19, desarrollado por investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la Rep\u00fablica (Udelar) y el Instituto Pasteur (IP), y producido en el marco de un llamado de la Agencia Nacional de Investigaci\u00f3n e Innovaci\u00f3n (ANII).<\/p>\n
La convocatoria Desaf\u00edo ANII llam\u00f3 a instituciones de investigaci\u00f3n y empresas a desarrollar un kit diagn\u00f3stico en el lapso de un mes y medio. Es decir, se requer\u00eda transformar un m\u00e9todo de laboratorio en un paquete con reactivos con instrucciones listo para usar. El kit presentado hoy consta de cuatro componentes necesarios para analizar la muestra de un paciente. Esta se mezcla con los componentes del kit y luego es procesada por la t\u00e9cnica PCR en tiempo real.<\/p>\n
La conferencia cont\u00f3 con la presencia del rector de la Udelar, Rodrigo Arim; el ministro de Salud P\u00fablica, Daniel Salinas; los investigadores de la Facultad de Ciencias y el IP, Gonzalo Moratorio y Pilar Moreno; y representantes de ANII, del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), y de la empresa biotecnol\u00f3gica ATGen.<\/p>\n
Arim explic\u00f3 que dentro de las medidas para colaborar en la mitigaci\u00f3n de la expansi\u00f3n de la epidemia en nuestro pa\u00eds, entre la Udelar y el IP se dise\u00f1\u00f3 y adapt\u00f3 un protocolo de diagn\u00f3stico que permiti\u00f3 incrementar la capacidad nacional de una manera muy relevante. Desde fines de marzo, con la tecnolog\u00eda desarrollada se han realizado m\u00e1s de 4000 tests. Hoy, aproximadamente la mitad de los que se hacen diariamente en el pa\u00eds son producto de este desarrollo.<\/p>\n
Asimismo, indic\u00f3 que esto implic\u00f3 un proceso de transferencia tecnol\u00f3gica para que no solo el IP y la Facultad de Ciencias realicen el diagn\u00f3stico, sino que se sumen instituciones como el Hospital Maciel, el Instituto Nacional del C\u00e1ncer, el Laboratorio de Virolog\u00eda Molecular de Salto, el Hospital de Cl\u00ednicas, el Hospital Pasteur que est\u00e1 en proceso de adaptaci\u00f3n, entre otras del sector p\u00fablico. El objetivo de este proceso, afirm\u00f3, fue poner el test de diagn\u00f3stico a disposici\u00f3n de las autoridades nacionales para ser utilizado en los centros asistenciales.<\/p>\n
Paralelamente, a partir del llamado Desaf\u00edo ANII para la construcci\u00f3n, dise\u00f1o y elaboraci\u00f3n de 10.000 kits, se inici\u00f3 un proceso de estandarizaci\u00f3n de los mecanismos de diagn\u00f3stico desarrollados por Udelar y el IP, y la empresa ATGen asumi\u00f3 la responsabilidad de producirlos. \u00abCulminamos con \u00e9xito esta etapa\u00bb, indic\u00f3 Arim y se\u00f1al\u00f3 que el BID financi\u00f3 parte del proceso, mientras que FOCEM puso a disposici\u00f3n del pa\u00eds recursos para llevar a 50.000 la cantidad de kits.<\/p>\n
El rector record\u00f3 que este \u00abno es ni el \u00fanico programa ni el \u00fanico resultado que vamos a tener, pero nos parece importante transmitir al pa\u00eds los logros de nuestra comunidad cient\u00edfica disponibles para la sociedad en su conjunto\u00bb.<\/p>\n
Batthy\u00e1ny destac\u00f3 que este proceso fue posible gracias a los j\u00f3venes investigadores de la Udelar, del IP, y ATGen, que es la primera empresa biotecnol\u00f3gica de Uruguay y egresada de la Udelar. Para el investigador, la pandemia dej\u00f3 en claro que el sistema cient\u00edfico uruguayo demostr\u00f3 que est\u00e1 pronto para servirle a la sociedad como lo hacen los del primer mundo. Remarc\u00f3 que los pa\u00edses que son desarrollados lo son porque en alg\u00fan momento de su historia los gobiernos decidieron invertir en ciencia, tecnolog\u00eda e innovaci\u00f3n. \u00abEstamos dentro de los pa\u00edses rezagados porque no estamos invirtiendo lo suficiente, pero si algo aprendimos es que se puede apoyar el pa\u00eds en sus cient\u00edficos para evolucionar hacia un pa\u00eds en v\u00edas de desarrollo y brindarle a la sociedad productos que mejoren su bienestar y calidad de vida\u00bb, concluy\u00f3.<\/p>\n
Moratorio explic\u00f3 que este paso de un test a un kit, no solo permite escalar la capacidad de diagn\u00f3stico en el pa\u00eds sino tambi\u00e9n reafirmar y asegurar caracter\u00edsticas como reproducibilidad y validaci\u00f3n en la ejecuci\u00f3n del an\u00e1lisis. Contar con este kit en un momento en que el mundo cierra fronteras, cuando estos insumos son demandados por los pa\u00edses donde la pandemia golpe\u00f3 m\u00e1s fuerte, \u00abdeja a Uruguay con una capacidad clave para manejar la epidemia, tener soberan\u00eda nacional a trav\u00e9s de la producci\u00f3n genuina\u00bb de cabezas independientes y cient\u00edficas.<\/p>\n
Agradeci\u00f3 especialmente al Programa de Desarrollo de las Ciencias B\u00e1sicas (PEDEClBA), \u00abque nos ha formado en posgrados y apoyado para continuar nuestra formaci\u00f3n en el exterior y retornar\u00bb. Defendi\u00f3 el trabajo de los investigadores en ciencias b\u00e1sicas, porque el conocimiento generado en esta \u00e1rea puede impactar muy r\u00e1pido en otras investigaciones de\u00a0 corto plazo, \u00abtenemos el know how que permite hoy tener 10.000 kits y poder hacer muchos m\u00e1s, y la capacidad de responder en otros momentos de crisis\u00bb. Agreg\u00f3 que no es apropiado distinguir entre ciencia b\u00e1sica y ciencia aplicada, sino que hay \u00abbuena ciencia y mala ciencia\u00bb. Como ejemplo explic\u00f3 que la investigaci\u00f3n que algunos vienen realizando sobre los murci\u00e9lagos, permiti\u00f3 conocer mejor este virus y generar conocimiento para elaborar vacunas.<\/p>\n
Por su parte, Moreno record\u00f3 que la transferencia tecnol\u00f3gica para que en distintos laboratorios se realizara el test diagn\u00f3stico en las \u00faltimas semanas, corri\u00f3 en forma paralela al desarrollo de este kit. Trabajar con esos laboratorios implic\u00f3 un trabajo profundo que dependi\u00f3 de cada lugar: \u00abtuvimos que adaptar grupos de trabajo de cient\u00edficos voluntarios para ir a laboratorios, algunos muy preparados o ya montados, y otros, como el Hospital Maciel, que precisaban el montaje desde cero\u00bb. \u00abFue un proceso largo, pero dio sus frutos\u00bb, afirm\u00f3. Destac\u00f3 el esfuerzo desinteresado de muchos para lograr estos resultados.<\/p>\n
Moreno aclar\u00f3 que la disponibilidad de kits no es el \u00fanico factor que influye en la capacidad de testeo, sino que pueden generarse cuellos de botella relacionados con la toma de muestras u otros aspectos del proceso.<\/p>\n
Colaborar y escalar<\/b><\/p>\n
El representante de ATGen, Andr\u00e9s Abin, coment\u00f3 que este resultado se fundamenta en el trabajo de a\u00f1os de todas las instituciones y en la capacidad cient\u00edfica que tiene Uruguay. Se\u00f1al\u00f3 que la empresa, que en su origen fue incubada en la Facultad de Ciencias, asegura el cumplimiento de regulaciones internacionales, con est\u00e1ndares de calidad y buenas pr\u00e1cticas de manufactura que son fundamentales para el desarrollo del kit y, por tanto, cumple con una serie de requerimientos que ser\u00e1n evaluados por las autoridades sanitarias. Estos incluyen par\u00e1metros de sensibilidad, especificidad, estudios de caracterizaci\u00f3n y estabilidad de los reactivos, entre otros. Explic\u00f3 que la empresa producir\u00e1 kits manteniendo un stock adecuado a las necesidades en el manejo de la epidemia.<\/p>\n
Mat\u00edas Bendersky, representante del BID en Uruguay, record\u00f3 que la instituci\u00f3n est\u00e1 trabajando en varios \u00e1mbitos de la emergencia sanitaria, en la contenci\u00f3n social y en la reactivaci\u00f3n econ\u00f3mica. Haber realizado este kit aqu\u00ed en Uruguay \u00abes un resultado incre\u00edble, extraordinario\u00bb, expres\u00f3 y dijo que detr\u00e1s de este logro sobresalen la gran capacidad de respuesta de la ANII y el MSP para coordinar y plantear el desaf\u00edo cient\u00edfico y tecnol\u00f3gico local, las capacidades cient\u00edficas y de emprendimiento local, y el trabajo colaborativo entre las instituciones.<\/p>\n
Desde la ANII, su presidente Flavio Caiafa calific\u00f3 este desarrollo como un ejemplo del trabajo que promueve la Agencia: vincular el trabajo de investigadores de ciencia b\u00e1sica con otros como el de las empresas que est\u00e1n entregando hoy kits para ser usados por todos los laboratorios. Record\u00f3 que la ANII tiene 4 proyectos relacionados con el COVID-19, planteados y ejecutados en tiempo r\u00e9cord, y pr\u00f3ximamente lanzar\u00e1 nuevos desaf\u00edos para atender \u00abel d\u00eda despu\u00e9s\u00bb de la pandemia y c\u00f3mo ayudar a las empresas y al sector emprendedor.<\/p>\n
Por su parte Salinas celebr\u00f3 el alcance de los prop\u00f3sitos del llamado realizado por ANII y el BID, que logra el financiamiento para producir 50.000 kits de diagn\u00f3stico por PCR, y 200.000 serodiagn\u00f3sticos (an\u00e1lisis que no detectan el virus, sino los anticuerpos que gener\u00f3 la infecci\u00f3n), sobre los que pr\u00f3ximamente se har\u00e1n anuncios. Indic\u00f3 que de esta manera \u00abse gener\u00f3 una red nacional de diagn\u00f3stico en un tiempo r\u00e9cord, se gener\u00f3 un producto innovador y creativo cient\u00edfico y tecnol\u00f3gico de primer nivel\u00bb. Esto \u00abnos posiciona en Am\u00e9rica Latina como el primer pa\u00eds en cantidad de diagn\u00f3stico por PCR por mill\u00f3n de habitantes\u00bb.<\/p>\n
Afirm\u00f3 que es muy importante la interacci\u00f3n entre gobierno, cient\u00edficos, empresas y universidad, sin temor a \u00abderribar barreras\u00bb. Se ha logrado una gran creaci\u00f3n de valor agregado, expres\u00f3, este es un camino transitado a partir de una crisis, pero \u00abno deber\u00eda dar vuelta atr\u00e1s en nuevos desaf\u00edos tecnol\u00f3gicos\u00bb. Alent\u00f3 a no perder el nivel de exigencia para lograr mejores resultados a futuro. Salinas tambi\u00e9n valor\u00f3 las capacidades instaladas en la Udelar, que han permitido desarrollar hisopos, medio de transporte l\u00edquido para conservar la muestra, ventiladores, entre otros trabajos que aportan sustantivamente al control de la epidemia.<\/p>\n